Se você olhar pelo microscópio uma única fibra óptica, verá que tem as seguintes peças:
Core - centro de vidro ou plástico, núcleo da fibra de onde a luz viaja
Cladding - material óptico externo que circunda o núcleo, que reflete a luz de volta para o núcleo.
Coating - revestimento plástico que protege as fibras contra danos e umidade.
As fibras podem possuir núcleos pequenos (cerca de 3,5 x 10-4 cm ou 9 mícrons de diâmetro) e transmitem luz laser infravermelha (comprimento de onda = 1.300 a 1.550 nanômetros). Outras fibras possuem núcleos maiores (aproximadamente 2,5 x 10-3 centímetros ou 62,5 mícrons de diâmetro) e transmitem luz infravermelha (comprimento de onda = 850 a 1300 nm) de diodos emissores de luz (LEDs).
Algumas fibras ópticas podem ser feitas de plástico. Estas fibras têm um núcleo grande (0,04 polegadas ou 1 mm de diâmetro) e transmitem luz vermelha visível (comprimento de onda = 650 nm) de LEDs e outras fontes luminosas como lâmpadas especiais.